Het congres dat ik die dag had bijgewoond was afgelopen. Ik zat in de lobby, wachtend op mijn rolstoeltaxi. De lichten in het pand waren gedimd en mensen verlieten het gebouw.
Mijn chauffeur belt: hij is er bijna en vraagt of ik me klaar wil maken. Ik klap mijn laptop dicht en doe hem in mijn tas. Het is hartje winter, koud en donker buiten. Ik trek mijn jas aan. “Even kijken of ik iemand kan vinden die mijn rits dicht wil doen,” denk ik. Ik kijk rond. Het is stil in het gebouw. Bij de deur zie ik de beveiliger zitten. Ik rij naar hem toe, hij schuift zijn raampje open.
“Meneer, wilt u alstublieft mijn jas dichtritsen?” vraag ik.
De beveiliger kijkt me aan. Alsof hij water ziet branden. Hij wendt zijn blik af, het gedimde kantoorpand in, om mij vervolgens vragend aan te kijken.
“Waar is je begeleider?”
Wat die ene vraag losmaakt
Ik knipper met mijn ogen, ben met stomheid geslagen. De vraag verbaasde me. De toon overvalt me. Zei hij dit echt tegen mij? Ik weet niet hoe ik moet reageren. Maakt hij een grapje en moet ik hierom lachen? Is het de bedoeling dat ik antwoord geef? Wat ik wel weet: ik ben moe en heb eigenlijk geen zin in een gesprek. Ik wens de man een fijne avond en verlaat het pand.
Tijdens de autorit naar huis speel ik de situatie opnieuw af in mijn hoofd. Dit was een validistische opmerking, een type microagressie die meer mensen met een beperking meemaken: als klein kind worden behandeld, alsof je niet zelfstandig naar buiten kunt.
Waarom intentie niet genoeg is
Ik geloof niet dat hij eropuit was om mij te beledigen en in een hoek te zetten. Maar dat neemt niet weg dat dit wel zo voelde. En daar zit de crux. Wat jij zegt of doet kan voor jou volkomen “normaal” zijn. Onschuldig. Goedbedoeld. Maar dat betekent niet dat het ook zo overkomt. Ook met de beste intenties kun je iemand kwetsen.
Vraag je in een gesprek niet af of je het goed bedoelt, maar wat het doet met de ander. Stap in de wereld van de ander, en nodig de ander uit in die van jou. Dat is spannend. Soms ongemakkelijk. Maar ook de enige weg naar een inclusieve omgeving voor iedereen.